입꼬리가 올라가도 입술 틈으로 물이 샐 수 있습니다
안면마비 뒤 거울을 보며 웃으면 전에는 움직이지 않던 입꼬리가 조금 올라갑니다. 그런데 컵으로 물을 마실 때는 여전히 한쪽 입가가 젖습니다.
입꼬리가 움직이는데 물은 왜 샐까요?
웃을 때는 입꼬리를 위와 바깥쪽으로 움직입니다. 물을 마실 때는 컵 가장자리에 입술을 맞대고, 입에 들어온 물이 앞으로 흐르지 않도록 입술을 닫은 상태를 유지해야 합니다.
입꼬리를 조금 올릴 수 있어도 마비가 있었던 쪽 입술이 고르게 맞붙지 않거나 금세 벌어지면 물이 입가로 샐 수 있습니다. 뺨도 입안의 물과 음식을 다루는 데 보탬이 되므로, 입술과 뺨의 움직임이 함께 어색하면 마시는 일이 더 불편합니다.
물이 새는 때도 살펴볼 만합니다. 컵을 댈 때부터 입가가 젖는다면 컵 가장자리에 입술을 맞추는 동작을, 물을 입에 담은 뒤 샌다면 입술을 닫아 유지하는 동작을 자세히 봅니다.
입가로 물이 새는 모습은 우선 입 앞쪽에서 물을 담아 두는 기능의 어려움을 보여 줍니다. 그 모습만으로 목 안쪽의 삼킴 기능이나 손상된 신경 부위를 단정할 수는 없습니다.
입꼬리가 움직이기 시작한 것은 회복의 한 단서입니다. 다만 웃기, 입술 오므리기, 물 머금기가 모두 같은 정도로 편해지는 것은 아닙니다.
웃는 얼굴만 보고 입 주변의 불편까지 사라졌다고 판단하기 어려운 이유입니다.
입술이 덜 움직이는지, 다물 때 얼굴이 당기는지
입술을 다물어 보았을 때 마비가 있었던 쪽의 움직임이 약한지, 다물려고 할수록 얼굴이 당기거나 원치 않는 부위까지 함께 움직이는지에 따라 남은 불편의 모습이 다릅니다. 움직임이 부족해 물을 오래 머금지 못한다면 입술을 맞붙이고 그 상태를 유지하는 기능이 치료 목표에 들어가야 합니다.
반대로 입을 오므릴 때 당김이나 경련이 두드러진다면 무조건 더 큰 힘으로 움직이게 하는 것이 적절한 목표는 아닐 수 있습니다.
한의학에서는 이런 차이를 얼굴 경근의 움직임과 기혈 상태를 살피는 관점에서 해석합니다. 마비가 오래 남고 침 흘림이나 얼굴의 당김·경련이 함께 나타나는 양상은 기혈어조를 살피는 단서가 될 수 있습니다.
이때 말하는 기혈의 흐름은 혈관이 막혔다는 검사 결과나 특정 안면신경 가지의 상태를 뜻하지 않습니다. 입 주변 움직임이 원활하게 이어지지 않는 상태를 다른 동반 증상과 함께 해석하는 한의학적 표현입니다.
그런 양상에서 말하는 행기활혈·거풍통락도 얼굴 부위의 움직임을 원활하게 다루려는 전통적인 치료 방향입니다. 물이 샌다는 사실 하나로 이 방향을 정하지는 않습니다.
입술을 닫는 움직임이 얼마나 남았는지, 언제부터 마비가 이어졌는지, 움직일 때 당김이나 경련이 있는지까지 보아야 입술의 약한 움직임에 무게를 둘지, 불필요하게 함께 일어나는 움직임까지 다룰지 분명해집니다.
치료 경과는 물을 머금고 마시는 동작에서 봅니다
안면마비 뒤 남은 입 주변의 불편에는 침 치료를 고려할 수 있습니다. 입술을 닫는 움직임이 약하다면 물을 머금는 데 필요한 닫힘을 목표로 삼고, 당김이나 원치 않는 동반 움직임이 있다면 남아 있는 움직임을 작고 편안하게 조절하는 안면운동도 함께 생각할 수 있습니다.
힘을 크게 주어 입을 반복해서 오므리는 것보다 어떤 움직임에서 불편이 생기는지 구분하는 일이 치료 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.
침 치료와 안면운동에 관한 근거는 주로 얼굴 전체의 증상 변화를 다룹니다. 그 결과만으로 한 사람의 물 샘이 얼마나 줄어들지는 예측할 수 없습니다.
그래서 경과를 볼 때도 입꼬리가 얼마나 높이 올라갔는지만 확인하지 않습니다. 컵에 입술을 대기 쉬워졌는지, 물을 입에 담아 둘 수 있는지, 마시는 동안 어느 쪽 입가에서 새는지, 입술을 닫을 때 당김이 생기는지를 함께 봅니다.
입꼬리가 조금 올라가는데도 물이 샌다면, 이미 돌아온 움직임과 아직 불편한 움직임을 나누어 설명해 주시면 좋습니다. 치료가 다루어야 할 것은 웃는 얼굴의 모양만이 아니라 물 한 모금을 입에 머금고 마시는 동작이기 때문입니다.
