귀가 꽉 막힌 듯한데, 정말 청력이 떨어진 걸까요?
아침에 전화를 받았는데 한쪽 귀에서는 말소리가 작고 흐리게 들린다고 해보겠습니다. 귀에 물이 들어간 듯 먹먹하지만 아프지는 않습니다.
감기가 지나가면 나아질지, 귀지를 빼면 될지 며칠 지켜보고 싶어질 수 있습니다.
이때 제가 먼저 확인하고 싶은 것은 ‘먹먹한가’보다 ‘어제와 비교해 실제로 듣는 것이 달라졌는가’입니다. 같은 소리를 양쪽 귀로 들을 때 한쪽만 작게 들리거나, 소리는 들리는데 말이 또렷하지 않다면 청력 변화가 있을 수 있습니다.
갑자기 생긴 변화라면 원인을 짐작하며 기다리는 동안 평가와 치료를 시작할 시기를 놓칠 수 있어, 먼저 이비인후과 진료를 받으셔야 합니다.
귀가 막힌 느낌은 같아도 확인할 곳은 다릅니다
소리가 들리려면 바깥귀에서 들어온 소리가 고막과 가운데귀를 지나 안쪽 귀에 전달되어야 합니다. 귀지나 가운데귀의 염증처럼 소리가 전달되는 길에 문제가 생겨도 답답하고 잘 안 들릴 수 있습니다.
반면 돌발성난청은 안쪽 귀와 관련된 감각신경성 청력 저하를 말합니다. 처음 느끼는 ‘막힌 느낌’만으로 두 경우를 가를 수는 없습니다.
그래서 귀 안을 살펴 귀지나 염증 같은 원인이 있는지 확인하고, 청력검사로 어느 쪽 귀에서 어떤 소리가 얼마나 달라졌는지 확인하는 순서가 중요합니다. 귀지가 보이더라도 그것만으로 갑작스러운 청력 변화가 모두 설명되는지는 진찰에서 판단해야 합니다.
돌발성난청에서는 이명이나 회전하는 듯한 어지럼이 함께 올 수 있지만, 둘 다 없어도 청력 저하를 확인해야 할 이유는 그대로입니다.
오늘 달라진 청력이라면 진료를 미루지 마세요
갑자기, 특히 사흘 이내에 청력이 떨어졌다고 느꼈다면 당일 이비인후과에 연락해 진찰과 청력검사 일정을 잡으세요. 바로 진료받기 어렵다면 응급실을 포함해 신속히 평가받을 수 있는 곳을 찾는 편이 좋습니다.
성인의 갑작스러운 청력 저하가 바깥귀나 가운데귀의 문제로 설명되지 않을 때는 빠른 전문 진료가 권고됩니다.
검사에서 돌발성 감각신경성 난청이 확인되면 이비인후과 의료진이 발병 시점과 상태를 보고 스테로이드 치료 등을 상의할 수 있습니다. 치료 선택에는 시기가 관계하므로, 한쪽 귀가 덜 들리는지 스스로 반복해 시험하며 며칠을 보내기보다 처음 달라진 시간을 알려주시는 것이 도움이 됩니다.
청력 저하와 함께 얼굴이 처지거나 감각이 달라지는 등 새로운 신경 증상이 생기면 응급 평가가 필요합니다.
청력검사 뒤에도 남는 불편은 어떻게 살필까요?
이미 이비인후과에서 검사와 치료를 받고 있다면, 저는 그 결과를 먼저 확인하겠습니다. 청력이 어느 정도 달라졌고 치료 뒤 어떻게 변했는지 알아야 지금 남은 먹먹함이나 이명을 해석할 수 있기 때문입니다.
수면을 방해하는 이명이 남는지, 어지러워 움직임을 줄이고 있는지도 함께 묻겠습니다. 같은 ‘귀가 불편하다’는 말이어도 일상에서 감당하기 어려운 부분은 다를 수 있습니다.
한의학적으로는 증상만 떼어 이름 붙이기보다 발병 전후의 몸 상태와 현재의 수면·식사·피로를 함께 살펴 치료에서 다룰 불편을 정합니다. 이는 청력검사 결과를 대신하거나 돌발성난청의 원인을 한 가지 체질로 확정하는 과정이 아닙니다.
치료 중 새로 청력이 떨어지거나 어지럼이 심해진다면 기존 진료 기관에 바로 알리고 다시 평가받으셔야 합니다.
처음에는 ‘귀가 막혔나’ 싶더라도, 소리 자체가 갑자기 달라졌다면 확인 순서가 달라집니다. 먼저 청력 변화를 놓치지 않고 확인한 뒤, 검사와 치료 경과를 바탕으로 남은 불편을 살피겠습니다.
